Presidente da Finlândia é visto como favorito a vencer reeleição

Niinisto, 69 anos, tem recebido crédito por ajudar a Finlândia a manter um delicado equilíbrio entre suas relações com a vizinha Rússia e suas conexões com a Otan. O país não é membro da Otan, mas desenvolveu laços próximos com a aliança após Moscou ter anexado a Crimeia em 2014.

A última pesquisa, divulgada na quinta-feira (25), mostrou apoio de 58% a 63% para Niinisto, que originalmente era do conservador Partido de Coalizão Nacional (NCP), mas lançou campanha como candidato independente.

Seu desafiante mais próximo, Pekka Haavisto, do partido Verde da Finlândia, tinha o apoio de 13% a 14% dos respondentes, enquanto seis outros candidatos compartilhavam um total combinado de entre 24% e 28% de apoio.

Se Niinisto conseguir metade dos votos neste domingo, será o primeiro candidato a vencer a Presidência no primeiro turno desde que o sistema eleitoral foi modificado para o voto popular direto em 1994.

"Seu jeito rude e pé no chão, além da abordagem baseada em fatos, é muito atraente aos finlandeses", disse o gerente da empresa de pesquisas Taloustutkimus, Juho Rahkonen.

O presidente é encarregado das políticas de defesa e relações exteriores da Finlândia junto com o governo, mas na prática o cargo se tornou em grande parte apenas cerimonial nas últimas décadas.

"Eu tenho feito meu melhor para que possamos ter um diálogo entre a Rússia e o Ocidente, a Otan, a União Europeia e até mesmo os Estados Unidos", disse Niinisto à Reuters no sábado, em um evento de campanha na cidade de Espoo, perto da capital, Helsinque.

"Porque, apesar do fato de que temos problemas muito grandes, com a Crimeia e a Ucrânia, nós temos que ter diálogo", acrescentou.

Os resultados iniciais serão anunciados após o fechamento das zonas eleitorais às 18 horas do horário local. A maioria dos votos deve ser computada em um período de duas horas.