Festa da Penha comemora 445 anos de história no Espírito Santo.

A grandiosidade da Festa da Penha, com suas romarias, missas e shows, atrai fiéis de todo o Espírito Santo e de fora do estado, que buscam no evento a renovação da fé. Neste ano, a festividade completa 445 anos e teve um início muito mais simples, em 1571. Segundo o Frei Valdecir Schwambach, pequenos grupos de fiéis costumavam fazer missas em homenagem a Nossa Senhora.

As festividades começaram dois anos após a chegada da primeira imagem de Nossa Senhora, vinda de Portugal por encomenda do Frei Pedro Palácios, fundador do Convento. O evento começou a ficar maior a partir do século XX.

Já a primeira romaria foi a dos Homens, que começou em 1958. Nessa época, os romeiros seguiam desde a Catedral de Vitória até o Campinho do Convento, e o percurso era permitido apenas para os homens.

Atualmente, com o aumento da quantidade de participantes e a permissão para mulheres, o final do percurso é na Prainha. Segundo o frei, a romaria ficou maior a partir das últimas décadas e também surgiram outras, como a dos Militares, dos Ciclistas, dos Deficientes, entre outras. A última foi a das Mulheres, que começou em 1995.

Para Frei Valdecir, o crescimento da população e o incentivo nas igrejas contribuíram para o sucesso da Festa da Penha. Fiéis de vários pontos do estado chegam para as festividades, além das caravanas: dezenas de ônibus saem de cidades do interior em direção a Vila Velha, lotados de católicos que desejam participar do evento.

História da imagem e do Convento
O Convento foi fundado por Frei Pedro Palácios, que chegou no Espírito Santo em 1558, trazendo o Painel de Nossa Senhora das Alegrias. O Convento da Penha localiza-se em cima de um penhasco de 154 metros de altitude e localização privilegiada a 500 metros do mar.

No seu início, Frei Pedro Palácios encontrou abrigo numa gruta de pedra, atualmente denominada Gruta de Frei Pedro Palácios, que tem ao lado o oratório de construção anterior a sua chegada ao Espírito Santo, que abriga uma réplica do Painel de Nossa Senhora das Alegrias.

Especula-se que enquanto ficou abrigado na gruta, o painel desapareceu três vezes, e em todas foi encontrado no alto do morro onde foi construído o Convento. Foi então que ele teve a ideia de construir um templo em homenagem à santa, como sinal de fé e adoração.

Em 1562, construiu uma Capela dedicada a São Francisco de Assis, no local hoje denominado largo do Convento (Campinho), e em 1568, foi edificada, no cume do penhasco, a Capela que recebeu a imagem de Nossa Senhora da Penha, vinda de Portugal em 1569.

O convento foi construído por volta de 1800 por negros escravos e índios que carregavam pedras de baixo para cima nos ombros e em carroças improvisadas. Até hoje se pode ver as ruínas dos alojamentos dos trabalhadores, ao lado do convento. Originalmente no estilo rococó, o convento passou por restaurações em 1910 e novamente entre janeiro de 2009 e 17 de dezembro de 2011.

Hoje o Santuário da Penha abrange uma área de 632.226 m2. No seu interior abriga séculos e séculos de história, de fé e esperança, de devoção e coragem e é sem dúvida considerado o maior atrativo turístico e religioso do Estado do Espírito Santo.

Fonte: G1-ES